神宗熙宁二年（1069），王安石被任命为参知政事（副宰相）；次年被任命为同乎章事（宰相），开始推行变法。由於反对势力的攻击，他几次被迫辞去宰相的职务。这首诗写於熙宁八年（1075）二月，正是王安石第二次拜相进京之时。