宋康定元年（1040年）至庆历三年（1043年）间，范仲淹任陕西经略副使兼延州知州。据史载，在他镇守西北边疆期间，深为西夏所惮服，称他“腹中有数万甲兵”。这首词作于北宋与西夏战争对峙时期。宋仁宗年间，范仲淹被朝廷派往西北前线，承担起北宋西北边疆防卫重任。