这首词作于苏轼黄州之贬的第三年，即宋神宗元丰五年（1082年）九月。元丰三年（1080年），苏轼因乌台诗案，谪贬黄州（今湖北黄冈）。但他没有被痛苦压倒。有时布衣芒屩，出入于阡陌之上，他要从大自然中寻求美的享受，领略人生的哲理。这就是此词的创作背景。