此诗是刘长卿被贬为南巴尉后新年抒怀之作。唐肃宗至德三年（758年）春天，作者因事由苏州长洲尉被贬潘州（今广东茂名市）南巴尉。这首诗是迁至潘州次年，即乾元二年（759年）后所作。