康熙二十三年，在顾贞观的介绍下，纳兰结识了江南才女沈宛。他们一见如故，但沈宛是一风尘女子，在当时清朝的环境下，他们是不能成婚的。在沈宛经过长时间的煎熬之后，她提出了分手，纳兰极力挽留，却未能留住。