这首诗当作于唐德宗贞元二十年（804年）岁末，作者时年三十三岁，任秘书省校书郎。冬至这一天，朝廷要放假，民间也很热闹，穿新衣，互赠饮食，互致祝贺，一派过节的景象。白居易当时正宦游在外，夜宿于邯郸驿舍中，有感而作此诗。