刘禹锡写作这首诗时，大唐帝国已日趋衰败。朝廷里面，大臣相互排挤，出现了“牛李党争”，宦官专权依然如故；地方上藩镇割据势力又有所抬头。所以，他写这首诗的主旨，仍然是讽喻现实，即借六朝的灭亡，来抒发国运衰微的感叹，希望当时的统治者，能以前车之覆为鉴。