关于此诗的背景，由于没有具体内容，旧说随意性很大，如《毛诗序》以为是“惧谗”，所谓“一日不见于君，忧惧于谗矣”；朱熹《诗集传》则斥为“淫奔”之诗，吴懋清《毛诗复古录》则以为采葛（萧、艾）比喻平时蓄养人才，姚际恒、方玉润、吴闿生却一致认为是怀友忆远之诗。