绍圣元年（1094年），宋哲宗亲政，蔡京、章惇之流执掌朝政，专整元祐旧臣；苏轼更成了打击迫害的主要对象，一贬再贬，由英州而至惠州，最后远放儋州，前后七年。直到哲宗病死，才遇赦北还。这首诗，就是元符三年（1100年）六月自海南岛返回时所作。