这首诗约作于清德宗光绪三十一年（1905年）六月秋瑾第二次去日本的船上，是写给日本银澜使者的。一说作于此年十二月归国途中。作者于光绪三十年（1904年）夏天东渡日本，同年冬（一说次年春）因事返国；次年返回她在船上见到了《日俄战争地图》写了这首悲壮的诗。