关于此诗的背景，历来说法不一。有人认为是为妇人思念远役的丈夫而作，也有人认为是为思念友人而作。《毛诗序》说：“《雄雉》，刺卫宣公也。淫乱不恤国事，军旅数起，大夫久役，男女怨旷，国人患之，而作是诗。”方玉润认为是朋友互勉的诗。