对于这首诗的背景，旧说颇有争议。《毛诗序》以为是“闵乱”之作。清马瑞辰《毛诗传笺通释》引《夏小正》传谓“缟衣为未嫁女所服之”，断此诗主人公的爱恋对象为恋人。现代学者一般认为这是写男子表示对爱恋对象（或其妻子）专一不二的诗。