苏轼于宋神宗熙宁四年（公元1071年）出任杭州通判，他和故乡亲友的联系全靠江船通邮，宋神宗熙宁七年（公元1074年）春，苏轼在润州京口收到家乡来的一封书信，信中殷勤致意，询问归期，苏轼的思乡之情便难以抑制了，在身为宦游之人身不由己的痛苦下，作了这首词。