这首词是李清照晚年南渡后眷念沦陷的北方故乡而作的。根据陈祖美《李清照简明年表》，此词作于公元1129年（宋高宗建炎三年）。公元1127年，李清照南下江宁，她接踵遭际国破、家亡、夫丧、颠沛流离的种种不幸。在这种特定的社会历史条件下，写下了这篇词。