罗隐出生于一个没落的中小地主家庭，在讲求出身门第、奥援引托、贿赂趋奉的科举制度下，他摆脱不了“十试不第”的命运，故而其诗歌颇多感时伤事、讽刺怒张之作，《黄河》即为其抒泄心中愤懑不平之气的杰作。