关于此诗的背景，《毛诗序》认为是讽刺郑庄公的，但后人多不赞同这种观点。朱熹《诗集传》认为“此淫奔之辞”。对这种观点，清人姚际恒和方玉润都提出反驳。现代学者一般认为这是一位热恋中的少女在旧礼教的束缚下，用婉转的方式请情人不要前来相会的情诗。