元和十年(815)二月，柳宗元满怀希望返回长安，但席未暇暖，即于三月十三日被迁为柳州刺史。带着难以言说的悲愤和忧伤，他与同时被迁为连州刺史的刘禹锡相伴，长辞国门，再次踏上了遥远的迁谪路途。这首《再上湘江》，便是行至湖南境内写下的。