这首诗作于唐僖宗中和元年（881年）。当时，黄巢起义军占领长安，唐政府西迁。各地的地主武装在混乱状态中乘机抢掠财货，残害人民，到处造成流血恐怖的事件。诗人在旅途中亲眼看到这种情况，于是写下这首诗。