神龙元年（705年），武则天病重，宰相张柬之率大臣发动政变，逼武后退位，拥立唐中宗李显。武则天的嬖臣张易之被杀。诏事张易之的宋之问因受牵连而获罪，于神龙元年（705年）春被贬为泷州（州治在今广东罗定县东）参军。这首《度大庾岭》诗是他前往贬所途经大庾岭时所作。