这首五言诗当作于唐肃宗乾元二年（759年）夏，时年五十九岁的高适自长安入蜀出任彭州刺史途中。诗人五月赴任，从长安赴彭州一路上均系大山，绵延不绝，此诗即为山行纪实之作。而唐代仕宦有重朝官轻外官的传统，因此诗人出任外官带有遭遇迁谪的意味，赴任路上的心情自然不会太好，故有“路长愁作客，年老更思归”之叹，作下此诗以抒发思乡之情。