这首诗可能作于会昌五年（845）。对于此诗的创作缘由，古今众说纷纭。清代冯浩说：“自叹之词，当在未第时。”（《玉溪生诗集笺注》）此说，亦事出有因，因为作者早以文著称，“出诸公间”，因此他考进士，便几次遭权贵妒嫉而落第。冯浩所谓“自叹之词”，即指此而言。