此诗大约作于天宝元年（742年）前后。李林甫当政时，王维作为张九龄起用之人，因而在政治上受到压抑，眼见年华流逝，老之将至，却依然位居人下，而那些投靠李林甫的年轻无行文人却青云直上，心中不胜感慨，而作此诗。