元和四年（809）三月，元稹授监察御史，出使东川。这一年他年方三十，妻子韦氏尚未去世。元稹到了东川，便与当时有名的女诗人薛涛一见钟情，卿卿我我走到一处。若《全唐诗话》所云可信，则此诗当作于长庆元年（821），因元稹任翰林学士，仅于此年有过一次。